Ces jours derniers, un invité à une émission radiophonique de Radio-Canada a dit du grand écrivain Ernest Hemingway qu’il était l’auteur de la plus courte nouvelle de l’histoire de la littérature. Cette nouvelle peut donc facilement être reproduite en son entier, la voici: À vendre : chaussures de bébé. Jamais utilisées. Il n’y a rien à ajouter, ni avant, ni après ces simples mots qui contiennent toute la tragédie facile à imaginer. L’exploit réside dans ce fait de tout dire dans un minimum de mots. Étudiant, j’avais lu plusieurs nouvelles de cet auteur, mais je ne connaissais pas l’existence de celle que je viens de citer. J’ai donc fait une courte recherche sur Internet. J’ai appris qu’une histoire à ce sujet alimente la rumeur depuis les années ‘70 : dans une soirée entre amis écrivains, quelqu’un aurait lancé l’idée d’un concours de la plus petite nouvelle. C’est évidemment Hémingway qui remporta la mise, dix dollars, avec la courte phrase reproduite plus haut, écrite sur une serviette de table de papier. Mais des curieux ont poussé plus loin l’investigation et d’autres hypothèses sont alors apparues. La fameuse soirée d’amis se serait passée dans les années ’20, selon celui qui soutient cette thèse. Or, en 1906 (Hemingway n’avait alors que 7 ans), une petite annonce classée dans un journal est publiée dans les mêmes termes. Puis en 1910, une annonce semblable avec la mention landau de bébé au lieu de chaussures a failli devenir le titre d’une pièce de théâtre suggérée par un ami à un auteur de l’époque. Enfin, de controverse en controverse, la légende urbaine a cheminé jusqu’en 2012 où un universitaire, dans une recherche très poussée, en arrive à la conclusion qu’aucune preuve ne peut établir un lien entre la petite phrase-nouvelle et Hémingway. Ce dernier n’a peut-être que servi de support, comme auteur célèbre de nouvelles, à une belle trouvaille. Ce ne fut pas la première fois et ce ne sera pas la dernière, qu’on émet un doute sur la paternité ou la maternité d’un texte attribué à tel ou telle auteur(e). Mais ces doutes n’enlèveront jamais la beauté ou la force d’un beau texte fort. Et c’est la seule chose qui importe. La courte nouvelle attribuée à Hemingway, qu’il en soit l’auteur ou pas, traversera le temps et continuera de servir de modèle de concision à de nombreux étudiants ou amateurs.
